Jovem e virgem, conhecido por sua alta posição social e
militar, rapidamente sua vida se tornou exemplo para a crescente comunidade
cristã que tomava conta do Império Romano pagão.
A imensa quantidade de brasileiros que ostenta o nome Sebastião permite
imaginar o quanto aquele santo militar romano é admirado e venerado em nosso
país, o que também ocorre em numerosas outras nações, especialmente do
Ocidente. Crianças são batizadas com seu nome, paróquias o têm por padroeiro,
igrejas o festejam como titular, bairros e cidades também a ele se vinculam na
devoção ao santo que é tido como padroeiro dos soldados, arqueiros e atletas,
sendo muito invocado no combate às epidemias. A Cidade Maravilhosa, uma das
mais conhecidas em todo o mundo, tem por nome oficial "São Sebastião do
Rio de Janeiro" (assim como a importante arquidiocese ali sediada), uma
homenagem ao santo cujo nome era ostentado pelo então soberano português
reinante à época em que a localidade recebeu a nominação.
Quem foi, porém, São Sebastião? Os registros oficiais são escassos a
seu respeito, o que não impede que dele possamos ter muitas informações que
emanam da feliz e indissociável combinação entre a história e a piedade
popular, e que permite retratar, ainda que não exatamente a realidade, ao menos
(o que é o mais importante) o espírito da realidade com que um militar cristão,
servindo no exército de um dos mais sanguinários imperadores romanos, ajudou
numerosas almas a não enfraquecerem na fé, consolando-as e permitindo-lhes
trilhar de cabeça erguida o caminho do Paraíso; ademais, ele próprio não
deixou, no momento oportuno, de declarar-se cristão, dando o testemunho e
servindo de exemplo a numerosos outros seguidores de Jesus que enfrentavam as
perseguições da Era dos Mártires, como foi chamado o período de busca e morte
aos fiéis conforme ordenado pelo sanguinário imperador Deocleciano.
